O dióxido de enxofre ($\text{SO}_2$) e os óxidos de nitrogênio ($\text{NO}_x$) são poluentes atmosféricos significativos, embora não sejam classificados como gases de efeito estufa primários que contribuem diretamente para o aquecimento global. É notável que o dióxido de enxofre, na verdade, exerce um efeito de resfriamento na atmosfera. Contudo, os óxidos de nitrogênio contribuem para a formação de ozônio troposférico, um poluente perigoso que representa riscos para a saúde humana.
Ambos os gases são motivo de sérias preocupações ambientais e de saúde, pois se dispersam facilmente, resultando em poluição do ar e chuva ácida.
Chuva ácida e o ecossistema aquático
A chuva ácida causa numerosos impactos ecológicos, sendo particularmente prejudiciais para ambientes aquáticos como lagos, riachos e pântanos.
O aumento da acidez dessas águas resulta em uma maior absorção de alumínio presente no solo, que é então transportado para os corpos d’água. Essa combinação torna as águas superficiais tóxicas para os animais aquáticos.
Embora algumas espécies demonstrem maior tolerância à acidez da água do que outras, em um ecossistema interconectado, o prejuízo a algumas espécies invariavelmente afeta muitas outras ao longo da cadeia alimentar. Isso inclui espécies não aquáticas, como pássaros.
Efeitos nas florestas e no solo
A chuva ácida e a neblina ácida também danificam as florestas, especialmente aquelas localizadas em altitudes elevadas. A deposição seca de ácido é particularmente problemática, pois:
- Rouba nutrientes essenciais do solo, como o cálcio.
- Libera alumínio no solo, o que interfere na capacidade das árvores de absorver água.
- Prejudica diretamente as folhas e agulhas das árvores.
Os danos causados pela chuva ácida, somados a outros estressores ambientais, levam a árvores e plantas menos saudáveis e mais vulneráveis a baixas temperaturas, insetos e doenças. Além disso, os poluentes podem inibir a capacidade de reprodução das árvores.
A capacidade do solo de neutralizar ácidos é conhecida como “capacidade tampão”. Em áreas onde essa capacidade é baixa, os efeitos destrutivos da chuva ácida são consideravelmente ampliados.
Danos estruturais e impacto na saúde humana
Os depósitos ácidos não afetam apenas os ambientes naturais; eles também causam danos a estruturas físicas feitas pelo homem, como edifícios de calcário e veículos.
Além disso, quando a precipitação ácida se manifesta como neblina inalável, pode gerar problemas de saúde nas pessoas, incluindo irritação nos olhos e agravamento de condições respiratórias como a asma.
