A queima generalizada de combustíveis fósseis, como o carvão e o petróleo, é a principal impulsionadora do aumento da temperatura média da Terra e dos oceanos. As emissões resultantes de gases de efeito estufa provocam o derretimento de geleiras, calotas polares e camadas de gelo, o que, por sua vez, leva à subida do nível do mar.
Este fenómeno representa uma ameaça direta às populações costeiras, visto que aproximadamente 40% da população mundial vive a menos de 100 km da costa. É também importante notar que apenas 15% da costa global permanece ecologicamente intacta.
Poluição agrícola e esgotamento de oxigénio
Os produtos químicos utilizados na agricultura são uma ameaça significativa à vida marinha. Pesticidas, como os neonicotinóides (neônicos), são eficazes para matar insetos, mas também são associados a danos marinhos, como o colapso da pesca documentado no Japão.
O escoamento das águas superficiais e a deriva de pulverização destes pesticidas das quintas acabam por atingir as águas costeiras. Ali, os químicos esgotam o oxigénio dissolvido, o que resulta na morte de plantas marinhas e mariscos.
Descarga industrial e acidificação oceânica
As fábricas e plantas industriais descarregam diretamente nos oceanos esgoto, produtos químicos tóxicos e lixo, causando danos consideráveis à vida marinha. Além disso, a libertação excessiva de dióxido de carbono pelas fábricas é absorvida pelo oceano, desencadeando a acidificação oceânica.
Este processo químico é uma das principais causas do branqueamento de corais. Outro problema advém das águas residuais industriais que contêm nitrogénio e fósforo. Estes nutrientes em excesso levam à proliferação de algas que bloqueiam a luz solar, prejudicando as plantas marinhas submersas.
Impacto dos derramamentos de petróleo
Milhares de derramamentos de petróleo ocorrem a cada ano, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) dos Estados Unidos. Os grandes derramamentos são classificados como desastres ambientais massivos e podem ter impactos negativos que perduram por décadas.
Para além do perigo imediato de sufocamento dos animais, o óleo causa problemas de saúde a longo prazo nos peixes, especialmente em espécimes jovens, que incluem defeitos congénitos e a redução da sua velocidade de natação.
