Um estudo de 2024 demonstrou que indivíduos que adotaram uma dieta vegana por apenas duas semanas apresentaram maior atividade em partes do sistema imunológico responsáveis pela defesa contra vírus. Outra descoberta notável, proveniente do estudo de gêmeos de Stanford, foi a diminuição nas citocinas — moléculas sinalizadoras que coordenam a atividade imunológica — nos veganos.
Carter, um dos pesquisadores envolvidos, expressa surpresa com a rapidez das mudanças: “Foi incrível ver mudanças tão marcantes no sistema imunológico… após apenas algumas semanas”.
Implicações a longo prazo e a necessidade de remover a carne
Apesar dos achados promissores, as implicações a longo prazo dessas alterações permanecem incertas. Além disso, ainda é um mistério se a eliminação total da carne é estritamente necessária para a saúde.
Estudos sobre a dieta mediterrânea clássica, que inclui muitos vegetais, grãos integrais, feijão, e carne e peixe até duas vezes por semana, mostram benefícios semelhantes aos de ser vegano.
Fontana, outro especialista na área, questiona a rigidez na remoção da carne: “Se você consome uma pequena quantidade de carne uma vez por semana, isso prejudica a saúde? A resposta é: não sabemos.”
A importância das escolhas inteligentes na alimentação
Embora as dietas veganas e vegetarianas possam proporcionar benefícios à saúde, Fontana salienta que estes dependem de escolhas alimentares inteligentes, e não apenas da exclusão da carne. “Você pode ser vegetariano e ser tão pouco saudável — ou mais pouco saudável — do que alguém que segue uma dieta ocidental típica”, afirma.
A substituição da carne por grandes quantidades de alimentos ultraprocessados, como massas congeladas veganas, lanches açucarados ou outros substitutos pré-preparados, pode ser igualmente prejudicial à saúde.
Garantindo nutrientes essenciais em dietas vegetarianas e veganas
Para quem adere a uma dieta sem carne por apenas algumas semanas ou meses, as deficiências nutricionais não são uma preocupação imediata. No entanto, é crucial, a longo prazo, garantir a ingestão suficiente de nutrientes que são escassos em alimentos exclusivamente à base de plantas. Entre eles estão a vitamina B12, ferro, zinco, cálcio e ácidos graxos ômega-3.
Muitos desses nutrientes podem ser encontrados em alimentos de origem vegetal, como tofu e lentilhas. Landry sugere que aqueles que seguem uma dieta vegana devem considerar a suplementação de vitamina B12 e vitamina D.
Para quem está começando uma dieta vegetariana, Landry recomenda iniciar de forma gradual e explorar novos alimentos e receitas. “Use isso como uma grande oportunidade para realmente explorar seu paladar e experimentar alguns sabores globais.”
