A exposição prolongada a temperaturas elevadas representa uma ameaça significativa para a saúde humana, sobrecarregando diversos sistemas orgânicos e, mais notavelmente, acelerando o processo de envelhecimento biológico. Conforme explica Amit Shah, geriatra da Mayo Clinic, o calor extremo afeta múltiplos sistemas, forçando-os a trabalhar em excesso para tentar manter o corpo resfriado.
O impacto imediato do calor nos sistemas orgânicos
O sistema cardiovascular é um dos mais afetados. Para dissipar o calor, o corpo desvia o sangue para a pele. Isso exige que o coração acelere seus batimentos, aumentando a carga de trabalho.
O sistema nervoso pode ser superestimulado, manifestando-se através de sintomas como tonturas, confusão mental e lapsos de memória.
Os rins trabalham intensamente para reter água, um esforço que, em situações de estresse térmico contínuo, eleva o risco de desidratação e potencial dano renal.
Além disso, o sistema imunológico pode desencadear uma resposta inflamatória, liberando substâncias químicas que mimetizam uma reação a uma infecção.
Embora essas reações sejam inicialmente protetoras em curtos períodos, a exposição constante ao calor as torna prejudiciais. Adedapo Iluyomade, cardiologista preventivo do Miami Cardiac & Vascular Institute, compara a situação a um motor de carro que está sempre superaquecendo: o estresse constante leva ao desgaste acelerado dos componentes.
Estresse térmico e alterações genéticas
As consequências do calor crônico vão além do desgaste dos órgãos principais, atingindo o funcionamento dos nossos genes. O calor atua como um fator de estresse biológico que induz inflamação, danos oxidativos e desregulações hormonais.
Segundo Iluyomade, essas respostas repetidas ao estresse térmico podem, ao longo do tempo, modificar o comportamento dos genes. Em vez de simplesmente ajudar o corpo a se adaptar, o calor crônico esgota sistemas vitais e acelera o declínio associado à idade.
O calor acelera o envelhecimento epigenético
Este desgaste se manifesta, em parte, por meio do envelhecimento epigenético, um processo de envelhecimento interno que pode fazer com que a idade biológica de uma pessoa ultrapasse sua idade cronológica real.
Um estudo publicado no jornal científico estadunidense Science Advances, em 2025, utiliza uma ferramenta chamada relógio epigenético para examinar como o calor extremo afeta pessoas idosas. O relógio estima a idade biológica analisando a metilação do DNA, que são “marcas” químicas que controlam a atividade dos genes.
A coautora do estudo, Choi (mencionada no texto original sem o primeiro nome), explica que essas mudanças epigenéticas podem persistir mesmo após o estressor ambiental, como o calor extremo, ter cessado. Em certos casos, o corpo “memoriza” o estresse de uma forma que se torna inútil ou até mesmo prejudicial mais tarde na vida.
