Joel Roberts Poinsett é recordado essencialmente como o botânico amador que se encantou pelas plantas vermelhas e verdes encontradas no México. Após enviar alguns exemplares para Charleston, nos Estados Unidos, o cultivo em jardins particulares popularizou a espécie. Com o tempo, a planta acabou por adotar uma variação do apelido de Poinsett, consolidando a sua identidade no mundo da botânica.
Durante o primeiro século após a sua introdução em solo norte-americano, manter estas plantas vivas em vasos era um desafio técnico quase impossível devido à sua fragilidade. Por esse motivo, as poinsétias eram comercializadas maioritariamente como flores de corte para arranjos temporários. Esta limitação restringia o uso decorativo da planta, que ainda não possuía a resistência necessária para os ambientes domésticos.
A grande transformação ocorreu através do trabalho desenvolvido pela família Ecke, conforme explica o horticultor Fred Clarke. No Flower Fields at Carlsbad Ranch, na Califórnia, Clarke preserva uma biblioteca única de poinsétias num espaço dedicado à investigação. É neste local que a paixão pela horticultura se alia à técnica para garantir que milhões de flores cresçam com a qualidade necessária para o mercado global.
A história da poinsétia como símbolo natalício deve-se à estratégia de marketing pioneira de Albert Ecke. Ele convenceu Hollywood a utilizar a planta em decorações de programas de televisão especiais durante a quadra festiva. Um exemplo marcante foi a presença constante destas flores no cenário do programa Tonight Show, de Johnny Carson, o que ajudou a cimentar a imagem da planta no imaginário popular.
Atualmente, embora a produção em massa tenha sido transferida para fora dos Estados Unidos, o legado da família Ecke permanece vivo através da inovação. O foco atual reside no desenvolvimento e patenteamento de novas variedades que apresentam cores e resistências distintas. Estes resultados estão expostos na biblioteca de Clarke, servindo de base para o que o público consome anualmente durante o mês de dezembro.
