A alimentação dos roedores é notavelmente variada, englobando sementes, insetos, plantas e frutas. Um aspecto crucial dessa diversificação, especialmente em relação às sementes (um recurso fundamental para a sobrevivência desses animais), é a forma como o alimento é manipulado. Os roedores utilizam os dedos para manusear esses alimentos, o que lhes confere uma grande vantagem.
O Papel dos Incisivos, Músculos Mastigatórios e Unhas
Enquanto o consumo de certos alimentos como as sementes é restrito a muitos outros mamíferos devido ao difícil acesso, ele é comum na dieta dos roedores. Essa capacidade é resultado do desenvolvimento de seus incisivos e da potente musculatura mastigatória. De acordo com pesquisas, a presença de unhas nos polegares também é um fator importante, pois facilita o acesso a esses recursos alimentares.
Modos de Consumo: Oromanual e Oral
O modo como os roedores consomem seus alimentos pode ser dividido em duas categorias principais:
- Oromanual: Ocorre quando o animal utiliza as patas para levar o alimento até a boca.
- Oral: Caracteriza-se pelo consumo do alimento diretamente, sem o auxílio das patas.
A Relação entre a Estrutura Corporal e o Modo de Alimentação
O estudo sobre os hábitos alimentares dos roedores identificou uma associação clara entre as características físicas e o modo de consumo. Grupos de roedores que perderam completamente a unha (úgnuis) ou o polegar estão ligados à alimentação do tipo oral.
Este modo de consumo (oral) pode ser observado em espécies com dietas distintas. Por um lado, estão animais que se alimentam de pastagem e grama, como as capivaras. Por outro, encontram-se espécies como os esquilos das Filipinas que, com o uso exclusivo dos dentes, consomem a casca de árvores.
